Pesquisadores, utilizando telescópios em terra  e sondas espaciais fazem descobertas surpreendentes sobre o ciclo atmosférico de maior lua de Saturno e encontram semelhanças com a Terra.

Sim, você não leu errado. Titan, a maior lua de Saturno, apresenta um clima atmosférico parecido com o da Terra. O fato foi constatado por pesquisadores americanos, da National Science Foundation (NSF).  Veja abaixo, na íntegra, o artigo traduzido.

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Nosso conhecimento de Titan tem melhorado consideravelmente nos últimos cinco anos. Antes disso, o maior satélite de Saturno, só havia sido precipitadamente abordado por um punhado de sondas espaciais.  Em 1980, a sonda Voyager-1 tirou vantagem de um sobrevôo que fez em Titan e conseguiu capturar algumas misteriosas, mas frustrante, fotos em close-up da atmosfera de Titã, que se mostrou um tanto opaca e enferrujada. Apesar de sua cor, Titan realmente parecia lembrar um pouco a Terra primitiva. Havia uma sensação geral de excitação e perplexidade: o que havia sob essa atmosfera? Titan poderia suportar a vida?

Em julho de 2004, a sonda espacial Cassini, da NASA, entrou no reino distante de Saturno, desta vez para ficar. A sonda foi enviada logo após a visita da Voyager, por uma comunidade científica ansiosa para desvendar os novos mistérios.  Tem sido difícil manter-se com o fluxo de informações descobertas, entregues a partir de Titan para a Terra desde então. Sabemos agora que os 5.150-km (ou as 3.200 milhas) em todo o mundo tem lagos e rios. No início deste ano, um nevoeiro semelhante aquele foi descoberto no pólo sul de Titã.

Mais interessante ainda é o fato de que, assim como as características similares na Terra, todas essas características em Titan estão intimamente relacionadas. Evaporando-se os líquidos cria-se nuvens que são movidas ao redor do planeta por ventos – e provavelmente causam precipitações. Isso nunca foi visto em qualquer outro organismo/local extraterrestre. Além disso, o ciclo atmosférico de Titã não é um ciclo de água. Ao contrário, é um clima exótico com as características dos hidrocarbonetos metano e etano. Na Terra isso são gases, mas a temperatura extremamente baixa de Titan, em cerca de menos 290 graus Fahrenheit (ou menos 180 graus Celsius), permite que sejam líquidos (e talvez até sólidos).

Previsão do Tempo

Os ânimos dos cientistas de Titan cresceram muito com essas descobertas. “Podemos estudar o ciclo meteorológico em outro corpo planetário que envolve uma molécula diferente (metano)”, disse Emily Schaller, do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona . Ela começou a observar Titã a partir da terra em 2002, no início do seu doutorado, dois anos antes da sonda Cassini chegar por lá.

“Eu estava monitorando o tempo em Titã usando o Telescópio Infravermelho da NASA, em Mauna Kea. Eu olhei para as mudanças diárias no brilho ea Titã e percebi que foram devido à presença de nuvens.” – relata Emily.

Titan (no topo) na órbita de Saturno

Observatórios terrestres, como o telescópio de 3 metros da NASA, o Infrared Telescope Facility (IRTF), podem não ser tão detalhados quanto a Cassini, no quesito imagens de alta resolução, mas quando se trata de acompanhamentos diários, eles são os equipamentos ideais. Na verdade a Cassini só sobrevoa Titan a cada 2 meses.

Então, o que significa estudar as mudanças diárias de outro mundo?  “Quase todas as noites um espectro de Titã é capturadocom o IRTF”, explica Schaller. “Todas as manhãs, eu baixo e processo esses dados para determinar o qual a area de cobertura das nuvens em Titã. O resultado é que eu recebo um relatório climático diário de Titan”.

O IRTF não pode detectar toda Titã: ele só vê um ponto de luz e sua intensidade. Você pode dizer quando há nuvens porque o ponto fica mais brilhante, em certos comprimentos de onda. Quando parecia haver uma nuvem aparecendo na atmosfera de Titã, Schaller acionava seu colega Henry Roe do Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona, que tinha um equipamento de maior alcance, um telescópio de 8 metros , o Gemini North Telescope. A National Science Foundation – apoiado pelo telescópio Gemini, que é equipado com lente  óptica adaptativa e é capaz de tirar uma foto do disco Titan,  foi suficiente para determinar as latitudes e longitudes das nuvens que Schaller detectou com o IRTF. Schaller continuou com essas observações durante seis anos, o tempo que levou para completar seus estudos de doutorado.

“O dia em que entreguei minha dissertação, meus dados diários foram reduzidos e fiquei chocada. Eu pensei no que eu havia feito de errado. Enviei um e-mail para Henry Roe, e na noite seguinte, ele iniciou bservações sobre Gêmeos. Certo o bastante do que vira, havia uma enorme nuvem nos trópicos “, relatou Schaller.

Foi a primeira vez que uma observação tal foi feita. “Eu brinquei dizendo que Titã era um pequeno presente para mim”, acrescentou ela.

Mais para vir

Clima de Titã deve mudar rapidamente nos próximos meses, por que o sistema de Saturno  atingiu o equinócio da primavera, em agosto de 2009.

“O ano em Titã dura cerca de 30 anos terrestres. Minha tese durou seis anos – nem mesmo uma temporada Titan!” explica Schaller. “Agora é o equivalente de 21 de março em Titã. Quando eu comecei a minha tese, era 22 de dezembro. Estamos entrando agora em uma época interessante  ja que Titan está mudando de estações”, acrescenta ela.

Nuvens gigantes em Titan.

Os cientistas tentam prever o impacto da próxima primavera  que virá no hemisfério norte. Eles estão usando modelos atmosféricos da Terra, modificado para o tamanho e temperaturas menores, uma Titã em escala menor. Titan nos provê dados como se fosse a Terra, só que de forma alternativa, sobre os estudos do sistema de circulação atmosférica. A observação das mudanças climáticas sazonais em um mundo alienígena pode eventualmente ajudar a compreender melhor como funcionam as coisas na Terra, também. Este processo é chamado planetologia comparativa.

Desde que foi descoberto que Titan é tão semelhante ao nosso planeta, alguns cientistas estão se perguntando se poderia mesmo ter suporte a vida. “É muito longe do Sol”, disse Schaller. “A temperatura fria significa que as reações químicas ocorrem muito lentamente, assim as chances de vida são muito escassas. Embora possa haver uma chance de vida mais para baixo no interior de Titã”.

Na verdade, algum calor poderia estar preservado no interior de Titan, e no ano passado, as observações fornecidas pela Cassini deram pistas para um potencial oceano de hidrocarbonetos sob sua superfície. No entanto, se há vida em qualquer lugar do sistema solar, muitos cientistas suspeitam que podem ser mais propensos a aparecer em Europa, a lua gelada de Júpiter (que está mais perto do Sol e que pode ter um oceano subterrâneo de água) do que em Titan.

Depois da Cassini e do desembarque com sucesso da sonda Huygens (da Agencia Espacial Européia) na superficie de Titan, em 2005, a comunidade científica já está pensando na próxima missão para explorar Titã. Conceitos exóticos têm sido propostos, tais como balões ou barcos para o estudo dos lagos, e essa proposta está sendo chamada de Sistema de Missão Titan Saturno.

Leia mais e assista a um webcast sobre os resultados no relacionados press release. Escute os ventos de Titã aqui.

Artigo original e fotos em: NSF

Participaram dessa pesquisa:

Investigadores
Emily Schaller
Henry Roe

Instituições / Organizações Envolvidas
AURA / National Optical Astronomy Observatories
California Institute of Technology
Observatório Gemini
Lowell Observatory
Universidade do Arizona
Universidade do Havaí, Instituto de Astronomia

Locais
Arizona
Califórnia
Havaí

Programas relacionados
Observatório Gemini
NSF Astronomia e Astrofísica Pós-Doutoramento

Premios
# 0401559 metano de Titã Meteorológica Ciclo
# 0647970 Gestão de Operações e do Observatório Gemini
# 0525280 AURA Gestão e Operação do Observatório Gemini
# 0307929 Robótica e Controlo Adaptive Optics das Nuvens em Titã

Total das Bolsas
$368,084

Agências Envolvidas
NASA

Sites relacionados
LiveScience.com: Behind the Scenes: Titan: Um clima para fora deste mundo; http://www.livescience.com/space/091211-bts-Saturn-Titan-weather.html
NSF Press Release: Storm Clouds Over Titan: http://www.nsf.gov/news/news_summ.jsp?cntn_id=115388&org=NSF&from=news
NSF Discovery: Nuvens de metano observada perto do equador de Titã pode explicar Presença de leitos na superfície: http://www.nsf.gov/discoveries/disc_summ.jsp?cntn_id=115421&org=NSF
University of Hawaii Press Release: tempestade enorme detectado em Titã: http://www.ifa.hawaii.edu/info/press-releases/SchallerTitanAug09/

A julgar pelo título do post, poderia-se dizer que é um artigo maluco de um blogueiro mais doido ainda, fazendo comparações rpgísticas entre Biologia e RPG ou do bioma de algum mundo de fantasia. Porém o assunto é outro: Dados gerados pelas pesquisas biológicas.

O século XX foi um marco no mundo da ciência. Tivemos o primeiro animal clonado (a ovelha chamada Dolly), vimos o mapeamento genético do DNA humano (o Genoma) ser praticamente desvendado em sua totalidade, presenciamos os avanços no campo da física com a teoria da relatividade e mecânica quântica, que deram motivos tanto para destruição (com a construção e utilização de bombas atômicas) quanto para a salvação de vidas (com equipamentos nucleares médico-hospitalares de diagnósticos). Se formos listar todos os avanços que a ciência nos proporcionou no século XX, teremos milhares de posts, mas o foco desse artigo é falar sobre a Biologia e seus dados relevantes.

A produção de dados em Ciências Biológicas tem sido massivas há muito tempo. Isso (a produção de dados) se deve ao fato de que a tarefa principal da ciência é produzir novos conhecimentos e aprimorar os já descobertos. É interessante saber os reais motivos que levam os cientistas a querer essa busca. Primeiro existe a finalidade de resolver problemas práticos, utilizando-se de tecnologia e a seguir existe o quesito “não prático” que é a satisfação de uma curiosidade nativa do ser humano. Pesquisador sem curiosidade é algo ambíguo e inexistente.

Foi através do avanço tecnológico, aliado ao sólido conhecimento em química e bioquímica, que técnicas para geração de dados das sequências de DNA e de proteínas foram possíveis e o aperfeiçoamento dessas técnicas possibilitou um numero sem precedentes de novos dados, como por exemplo, grande numero de sequências e estruturas protéicas e perfis gênicos. Mas o que fazer com tantos dados e quem analisará e manipulará tais informações?

Há tempos venho acompanhando a evolução da área na qual chamamos de Bioinformática. É um campo em ascensão e sempre continuará nesse patamar, pois dados relevantes aparecem todos os dias, em todo o mundo. Profissionais dessa área podem vir de duas áreas distintas: diretamente das Biológicas ou das áreas relacionadas à Tecnologia da Informação. O grande problema é que, ou o Biólogo não tem afinidade alguma com TI ou o profissional de TI detesta toda e qualquer ligação com as Biológicas. Não estou generalizando, mas realmente é um fato constatado.

Pessoas que sentem uma forte ligação com essas áreas não devem perder tempo. Mas o que fazer: Biológicas, como formação principal ou TI? Não importa. As especializações em Bioinformática geralmente são a níveis de mestrado, portanto ambos os profissionais podem galgar ser um Bioinformáta. É necessário que haja interesse nessa área de formação para que tenhamos cada dia mais pessoas capacitadas a analisar os dados relevantes, das pesquisas importantes para todos nós.

Atualmente a Biologia tem inspirado e muito, o desenvolvimento tecnológico dentro das Tecnologias da Informação. Um exemplo prático dessa “bioinspiração” é a criação e desenvolvimento das Redes Neurais e dos algoritmos genéticos. As redes neurais artificiais são estruturas conceituais/computacionais cuja função é tentar se aproximar ao máximo possível do processamento das redes neurais naturais, a saber, o cérebro humano. Esses algoritmos são tão complexos que essa estrutura neural pode ser treinada para aprender com a experiência. Mas o que isso quer dizer? Quer dizer que podemos, por exemplo, gerar inúmeros perfis de expressão gênica de organismos com câncer e saudáveis com a técnica de DNA microarray (ou arranjo de DNA) e pegando esses grupos (saudável e/ou doente) podemos treinar computadores, mediante o método de redes neurais artificiais, a identificar um padrão. Sendo assim, feito esse treinamento computacional, podemos submeter esse perfil de expressão gênica de um individuo X, cujo não conhecemos sua classificação, fazendo o computador retornar um diagnóstico ou uma classificação.

Parece algo surreal, mas os métodos computacionais em Bioinformática são diferentes da tradicional, justamente por não precisar conhecer as regras ou a regra para diferenciar o(s) grupo(s), nós simplesmente programamos o computador a modelar um método. Isso sim é Inteligência Artificial, possivelmente a chave para sairmos do surreal que vemos nos filmes de ficção para a aplicação na vida real. Torço para que muitos biólogos venham a desejar ser bioinformatas, assim como os profissionais da TI se encantem com essa promissora e prazerosa área da ciência.

Esse é apenas um pequeno esboço daquilo que tenho lido sobre Bioinformática.

Grande abraço.

Fonte da foto: FotoSearch

Meus caros leitores, uma coisa é fato: não existe política ambiental que se preze, nas empresas brasileiras. Comecei a me preocupar com esse fato depois de uma análise das vagas de emprego, ofertadas no mercado. Eu me pergunto: onde estão as vagas que deveriam ser preenchidas por aqueles que estudaram com afinco as questões ambiêntais (a saber, os biólogos)?

Lembro como se fosse hoje, assim que entrei na universidade, os professores falando de boca cheia que, ser biólogo é ter segurança futura de emprego pois até as mega corporações iriam precisar de pessoas capacitadas para fomentar seus planos ambiêntais. É claro que isso gerou um ânimo geral e muitos dos que tinham apenas metas docentes, começaram a pensar mais alto e galgar patamares em grandes empresas. Porém, pelo que tudo se apresenta, não existe oferta no mercado atual. Não se vê empresas anunciando nos portais de RH algo como: ” Gestor Ambiêntal: Empresa necessita de profissional capacitado, formado em Ciências Biológicas, para gestão ambiental…”. Eu NUNCA ví um anuncio dessa natureza.

O QUE É GESTÃO AMBIENTAL?

Definição segundo a Wikipédia:

A Gestão Ambiental é a administração do exercício de atividades econômicas e sociais de forma a utilizar de maneira racional os recursos naturais, renováveis ou não. A gestão ambiental deve visar o uso de práticas que garantam a conservação e preservação da biodiversidade, a reciclagem das matérias-primas e a redução do impacto ambiental das atividades humanas sobre os recursos naturais. Fazem parte também do arcabouço de conhecimentos associados à gestão ambiental técnicas para a recuperação de áreas degradadas, técnicas de reflorestamento, métodos para a exploração sustentável de recursos naturais, e o estudo de riscos e impactos ambientais para a avaliação de novos empreendimentos ou ampliação de atividades produtivas.

De tudo isso que está escrito acima, como definição do que é gestão ambiental, o biólogo tem todos os requisitos. Estudamos Geologia, justamente para conhecermos realmente do que é composto e como se comporta o solo. Estudamos Ecologia, que nos dá noção exata sobre degradações e impactos do homem sobre o meio ambiente. Estudamos Botânica, para conhecermos tudo sobre a flora de um âmbiente. É fato que nós, biólogos, temos os conhecimentos necessários para sermos excelentes gestores ambiêntais. Sabemos como tratar um solo degradado, sabemos fazer  estudos de viabilidade ambiêntal para ampliações de negócios, temos capacidade plena para aprimorar políticas existentes mas que não foram bem fomentadas.

Talvez o que esteja faltando é alguém concretizar esse fato nas empresas, divulgar o conhecimento e o potencial que tem um bom profissional biólogo.  Quem sabe ações governamentais, seja ela Federal, Estadual ou local, possam ajudar o profissional biólogo a preencher um mercado que possívelmente não exista outro mais capacitado a fazê-lo. Já que no Brasil a área de pesquisa ciêntífica é praticamente apadrinhada, nos restaria, além da pratica docente, sermos profissionais em corporações.

Isso é apenas uma impressão dos fatos que gerou uma opinião pessoal. Minha vontade é esse cenário mude e que as empresas passem a encarar o profíssional biólogo como alguém que pode sim, dar sua contribuição para o real crescimento sustentável das corporações. Minha esperança nunca irá cessar e possívelmente eu ja tenha abraçado essa causa.

Abraço

Ha algum tempo atrás,  colocamos uma enquete na lateral do site e a questão proposta era a seguinte: Qual assunto mais te fascina? As opções disponíveis para resposta eram a Genética, Biologia Celular/Molecular, Zoologia/outros, Embriologia e Botânica. Como regra, fizemos com que a votação pudesse ser feita apenas uma vez e com apenas uma escolha por votação, o que deu mais credibilidade nas estatísticas.

Analisando os resultados, percebi que era realmente aquilo que imaginávamos ter como resultado final. Um total de 49% dos que votaram, escolheram a Genética, como assunto mais fascinante da Biologia, acompanhada de 28% que escolheram a Biologia Celular/Molecular. É um resultado expressivo para a Genética mas que não traz nenhum espanto à nós. Temos acompanhado a evolução desse campo de estudo e visto que as novas descobertas tem nos dado promessas de grandes avanços para o tratamento de diversas doenças.

Hoje a humanidade sofre gradativamente com doenças como Diabetes, AIDS, Câncer. Só essa ultima, o câncer, mata em torno de 7,5 milhões de pessoas anualmente. A Aids leva a óbito cerca de 2 milhões de pessoas, anualmente, no mundo. Com estatísticas tão alarmantes, é fato que, ao decorrer do tempo em que as noticias científicas vão se alastrando, a fé humana se concentre em torno da genética como forma de cura.

Essa concepção “messiânica” da genética vem sobre nós através dos fatos. Como, por exemplo, na noticia de 2006, onde cientistas japoneses conseguiram produzir celulas tronco sem destruir o embrião (grande assunto gerador de polêmicas). Esse fato foi um passo importante para que se caminhasse rumo ao tratamento de doenças degenerativas. A noticia é apenas um exemplo, mas existem muitas outra que poderíamos citar e dar como exemplo o motivo pela qual as pessoas acreditam e se fascinam pela genética.

Existe um outro lado da moeda, como todas as coisas nessa vida: a genética com fins comerciais. Particularmente eu não gosto da idéia, até porque a modificação genética feita para fins comerciais se mostra um tanto mascarada pelas empresas que as pratica. Mas não deixa de ser um avanço científico e certamente podemos tirar algumas lições e técnicas para que o outro lado das pesquisas (as que visam nosso bem estar) também cresça.

É inegável que nós, a raça humana, somos os responsáveis diretos pelas inúmeras falhas e crimes ambientais que temos visto por aí. A matanças de animais de modo desenfreado, que leva à extinção de N espécies é apenas um dos exemplos que podemos citar aqui, assim como o tráfico de animais silvestres, que são retirados de seus habitat’s nativos com o intuito de ganhar dinheiro.

Mas o que temos visto mais em voga nos dias atuais é a responsabilidade, mediante acusação atribuida ao homem, no que se refere ao aquecimento global. Sempre vemos protestos, Forums e outras “mesas” de debates sobre este tema pelo mundo e em todas elas o consenso geral é o de que o homem é o grande culpado pela elevação desacerbada das temperaturas pelo mundo todo. Mas existe muita gente cientificamente gabaritada, que discorda desses protestos alarmistas que acontecem pelo mundo.

É exatamente essa a palavra (Alarmistas) que esses ph.Ds discordantes (sim, todos são pós-doutores), de instituições extremamente respeitadas no mundo todo, utilizam para referir-se aos protestos sobre o aquecimento global. Eles se reuniram em Nova Iorque, em meados de março de 2008, para a “2008 International Conference on Climate Change“, afim de reunir os estudos sobre o tema e chegar a conclusão de que esse alarde todo não tem tantos motivos justificáveis.

Existe um motivo claro para tais discordâncias. Pelas estimativas que noticiam por aí, a humanidade é responsável pela emissão anual de aproximadamente 6,5 toneladas de CO2 (dióxido de carbono) na atmosfera terrestre. Mas é somente desse modo, pelas atividades humanas, que o CO2 é expelido na natureza? É claro que não. Então, porque somos os grandes responsáveis por tudo isso? Vamos ao fato que faz com que esse pessoal altamente capacitado, discorde da acusação de que somos os grandes responsáveis pela destruição via CO2:

 

A natureza (mares e terra), por sí só e pelos processos naturais que a fazem funcionar, despeja anualmente algo em torno de 150 a 200 toneladas de CO2. Com esse dado, concluímos que o homem é responsável direto por apenas 3% de toda injeção de CO2 na atmosfera. Mas segundo os cientistas dessa conferência, os “alarmistas” apontam exclusivamente para o CO2 como fonte principal de deterioração da camada de ozônio e esquecem que é o vapor de água o gás vilão dessa história toda. Esse vapor é responsável por 98% de todo o “efeito-estufa” presente na Terra e o CO2 fica com 2% do processo, ou seja, um mero figurante.

Industrias em Yokohama-Japão: O homem injeta somente 3% de todo CO2. (foto:Paul Davdson)

Existe um outro pensamento que circula por aí. Nos estudos sobre os “ice cores” (núcleos de gelo), sabe-se que em eras interglaciais anteriores a nossa, o calor em muitos momentos foi maior do que é hoje e mesmo assim não ameaçou a vida existente. Segundo os cientistas, especialistas nesse assunto, especificamente nos estudos da nossa era interglacial chamada de Holoceno, os ursos-polares resistiram perfeitamente à temperaturas maiores do que as atuais. Falando em um período mais recente de aquecimento global, o da “Alta Medieval“, cujo foi quando a Groenlândia recebeu seu atual nome, o verde da Greenland (terra verde, em inglês) e os vikings sumiram do mapa quando a “Pequena Era do Gelo” chegou (1350-1840) e cobriu a Groenlândia com gelo novamente. Podemos dizer que, isso sim, foi uma mudança climática drástica e ameaçadora, tanto que os vikings desapareceram por conta disso.

Segundo Bob Carter, da James Cook University (Austrália), a instabilidade climática atual é mais indicativa à uma nova era glacial do que própriamente à uma “febre” global, conforme anunciam os “alarmistas” e “sensacionalistas”.

De qualquer maneira, nosso planeta deve ser preservado e a humanidade deve ser consciêntizada disso.

Para finalizar esse tema, deixo uma enquete abaixo.

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Abraço

Fonte de referência: Galileu

Amigo leitor do Biocientista.com. Primeiramente, minhas sinceras desculpas pela demora em atualizar o “desfecho” final sobre o tema câncer, pois tivemos um problema com o host e graças a um grande amigo, o site voltou ao ar. Não posso em hipótese alguma, dizer que “infelizmente” ele chega ao fim, mas posso dizer que, por causa desses posts, muitas pessoas vieram e virão saber como se dá o inicio de um câncer, como prevenir, quais os agentes que podem causar essa doênça, que é tão letal para todos os seres viventes e cujo ainda estamos sem uma cura. No mais, informação nunca foi, não é e nunca será demais.

Quero deixar claro mais alguns pontos importântes, que nao foram tratados nos 4 posts anteriores. Um desses pontos refere-se a quais orgãos estão mais pré-dispostos ao câncer. No Brasil temos informações de que, nos homens, as maiores incidência de câncer se dão no estomago, pulmão e na próstata (por isso a importância do exâme do toque retal). Nas mulheres, os orgãos mais afetados pelo câncer são as mamas e o colo do útero.

Mas como podemos explicar essas incidências em orgãos específicos?

É um tanto dedutívo isso. O câncer de pulmão, por exemplo, tem como maior responsável o fumo. Já o câncer de colo de útero pode ser determinado por fatores como o início precoce das relações sexuais, multiplos parceiros e infecções virais (especificamente pelo papiloma vírus). Infelizmente, para os outros orgãos cujo o câncer Leia mais…