PORQUE SANGUE HUMANO ATRÁI MOSQUITOS

Quando chegou a hora de o ecólogo químico Walter Leal, testar se os seres humanos produzem um odor natural que atrai os mosquitos, o próprio Leal foi o primeiro voluntário. “Eu medi meus próprios níveis”, disse Leal. “Eu pensei que eu daria um bom exemplo. Se você fizer isso primeiro, depois os outros não vão ter medo.”

Na verdade, existe pouca ou nenhuma razão para se ter medo. Os cientistas estavam procurando apenas a substância em si, não tentando descobrir se o composto pode atrair os insetos para uma refeição de sangue. E os pesquisadores descobriram isto – nonanal, uma substância produzida por seres humanos e aves, que cria um cheiro forte que os mosquitos Culex não resistem quando a encontram.

Mosquito Culex quinquefasciatus

Creditos e versão maior da foto

Leal apenas teve que arregaçar as mangas. Seus colegas colocaram uma seringa como instrumento, ao lado de sua pele, e em seguida colocaram o braço envolto em papel alumínio para manter o ambiente confinado. Após uma hora, a ponta da seringa foi injetada em uma máquina especial para ver se a mesma continha nonanal e, em caso afirmativo, o quanto seu corpo havia produzido.

Abundânte, foi como ela saiu. “É ali. Temos muito disso,” ele disse. “Eu acho que lançou 20 nanogramas por hora. Isso é muito alto.” Esses resultados podem muito bem explicar o que aconteceu com ele há dois anos no México, durante uma viagem de caça ao besouro de campo quando – apesar de muitas precauções – mosquitos foram atrás dele com vingança.

Walter Leal, professor de etmologia e Zain Syed, pesquisador de pós-doutorado, trabalhando juntos no lab. de Leal, na Universidade da Califórnis, em Davis.

“Havia tantos mosquitos, eu não podia acreditar”, Leal lembrou. “Eu pulverizei Deet em toda parte do meu corpo, inclusive no meu cabelo. Na manhã seguinte, percebi que eles tinham passado por minhas meias e me mordido como loucos – e eu estava usando meias grossas. Se você se esquecer em um determinado lugar, os mosquitos irão encontrá-lo – e ir para dentro. Eles passarão por qualquer coisa, até mesmo jeans, desde que saiba que existe um vaso sanguíneo, do outro lado. Eles podem sentir o calor “.

No entanto, enquanto a maioria das pessoas evitam insetos, especialmente os que mordem, Leal, o professor de entomologia da Universidade da Califórnia (UC), em Davis, procura-os com entusiasmo.

“A diversidade e a fisiologia dos insetos é muito notável”, disse ele. “Um inseto é muito diferente do outro – isso é o que os torna tão interessante.”

Em sua pesquisa, Leal é mais conhecido por seu trabalho com feromônios sexuais de insetos (mensageiros químicos) e da ecologia química de insetos e de comunicação, todas com potenciais aplicações para controle de pragas. Ele descobriu porque os mosquitos são repelidos por Deet – eles realmente odeiam o cheiro – e ele identificou e sintetizou os complexos feromônios de insetos, como escaravelhos, percevejos, besouros chifrudos, traças, o verme laranja naval e até baratas.

“Eu posso trabalhar com qualquer inseto, incluindo a barata”, disse ele. “Elas não são tão agradáveis. Elas comem quase tudo, por isso é impossível fazer um ambiente não é acessível a elas. E é difícil para matá-las – elas têm sensores para o ar, então quando você tenta bater nelas, elas detectam a movimento e fogem. Ouvi dizer que existem pessoas que comem baratas, só para mostrar que não está tão ruim. Eu não sou um deles. “

Seu favorito? Escaravelhos. “Eles são tão bonitos e elegantes”, disse ele. “Mas é muito difícil trabalhar com eles aqui na Califórnia, porque muitas das espécies são invasoras. Portanto, não podemos tê-los na Califórnia”.

Leal cresceu em Recife, Brasil, onde sua irmã e três irmãos ainda vivem. “Eu sou o único que saiu”, disse ele. Ele fez sua primeira viagem à América em 1976 como estudante, para ajudar nas histórias do noticiário sobre a seleção brasileira de futebol, durante a Copa do Mundo Bicentenário. “Eu ainda tenho o passaporte”, disse ele.

Tornou-se interessado em questões ambientais ainda na faculdade, e recebeu seu diploma de bacharel em Engenharia Química pela Universidade Federal de Pernambuco, em Recife. Ele ganhou dois graus de especialização em universidades no Japão, onde passou 16 anos, a maioria deles trabalhando para o governo japonês. Ele obteve um mestrado em química agrícola da Universidade de Mie em Tsu-Mei, e um doutorado em bioquímica aplicada na Tsukuba University, em Tsukuba, perto de Tóquio. Ele se mudou para os Estados Unidos em 2000, quando ele se juntou ao corpo docente da UC Davis.

Recentemente, ele foi selecionado como membro da Sociedade Entomológica do Norte, um prêmio de prestígio que reconhece até 10 membros cada ano, por suas pesquisas e contribuições de ensino.

A esposa de Leal é professora de escola primária e o casal tem três filhos. Um está na faculdade e os outros dois são de 12 e 9 anos. Leal afirma não ter hobbies. “Trabalho tão duro, não tenho tempo de sobra”, disse ele. “Na verdade, tenho hobbies, mas não tenho tempo para eles.” Andar de bicicleta é um deles, por isso ele vai ao trabalho de bicicleta quase todos os dias. Ele leva cerca de dez minutos. “Davis é uma pequena cidade amigável para bicicletas, com muitos atalhos”, disse ele.

Tanto quanto Leal ama os mosquitos, ele diz não preferir os mesmos às pessoas. Muito pelo contrário, na verdade. “Eu gosto muito mais das pessoas, é por isso que eu trabalho com mosquitos, para proteger as pessoas deles.”, disse ele.

Este é um artigo traduzido para o português brasileiro, do original em inglês “Why Human Blood Drives Mosquitoes Wild“.

Texto original de:
– Marlene Cimons, National Science Foundation, mcimons@nsf.gov

Pesquisadores:
Walter Leal

Instituições/Organizações envolvidas:
Universidade da Califórnia – Daves

Localização:
Califórnia – EUA

Custo da pesquisa (em dólares US):
UU$ 496,127

National Science Foundation

Pesquisadores, utilizando telescópios em terra  e sondas espaciais fazem descobertas surpreendentes sobre o ciclo atmosférico de maior lua de Saturno e encontram semelhanças com a Terra.

Sim, você não leu errado. Titan, a maior lua de Saturno, apresenta um clima atmosférico parecido com o da Terra. O fato foi constatado por pesquisadores americanos, da National Science Foundation (NSF).  Veja abaixo, na íntegra, o artigo traduzido.

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Nosso conhecimento de Titan tem melhorado consideravelmente nos últimos cinco anos. Antes disso, o maior satélite de Saturno, só havia sido precipitadamente abordado por um punhado de sondas espaciais.  Em 1980, a sonda Voyager-1 tirou vantagem de um sobrevôo que fez em Titan e conseguiu capturar algumas misteriosas, mas frustrante, fotos em close-up da atmosfera de Titã, que se mostrou um tanto opaca e enferrujada. Apesar de sua cor, Titan realmente parecia lembrar um pouco a Terra primitiva. Havia uma sensação geral de excitação e perplexidade: o que havia sob essa atmosfera? Titan poderia suportar a vida?

Em julho de 2004, a sonda espacial Cassini, da NASA, entrou no reino distante de Saturno, desta vez para ficar. A sonda foi enviada logo após a visita da Voyager, por uma comunidade científica ansiosa para desvendar os novos mistérios.  Tem sido difícil manter-se com o fluxo de informações descobertas, entregues a partir de Titan para a Terra desde então. Sabemos agora que os 5.150-km (ou as 3.200 milhas) em todo o mundo tem lagos e rios. No início deste ano, um nevoeiro semelhante aquele foi descoberto no pólo sul de Titã.

Mais interessante ainda é o fato de que, assim como as características similares na Terra, todas essas características em Titan estão intimamente relacionadas. Evaporando-se os líquidos cria-se nuvens que são movidas ao redor do planeta por ventos – e provavelmente causam precipitações. Isso nunca foi visto em qualquer outro organismo/local extraterrestre. Além disso, o ciclo atmosférico de Titã não é um ciclo de água. Ao contrário, é um clima exótico com as características dos hidrocarbonetos metano e etano. Na Terra isso são gases, mas a temperatura extremamente baixa de Titan, em cerca de menos 290 graus Fahrenheit (ou menos 180 graus Celsius), permite que sejam líquidos (e talvez até sólidos).

Previsão do Tempo

Os ânimos dos cientistas de Titan cresceram muito com essas descobertas. “Podemos estudar o ciclo meteorológico em outro corpo planetário que envolve uma molécula diferente (metano)”, disse Emily Schaller, do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona . Ela começou a observar Titã a partir da terra em 2002, no início do seu doutorado, dois anos antes da sonda Cassini chegar por lá.

“Eu estava monitorando o tempo em Titã usando o Telescópio Infravermelho da NASA, em Mauna Kea. Eu olhei para as mudanças diárias no brilho ea Titã e percebi que foram devido à presença de nuvens.” – relata Emily.

Titan (no topo) na órbita de Saturno

Observatórios terrestres, como o telescópio de 3 metros da NASA, o Infrared Telescope Facility (IRTF), podem não ser tão detalhados quanto a Cassini, no quesito imagens de alta resolução, mas quando se trata de acompanhamentos diários, eles são os equipamentos ideais. Na verdade a Cassini só sobrevoa Titan a cada 2 meses.

Então, o que significa estudar as mudanças diárias de outro mundo?  “Quase todas as noites um espectro de Titã é capturadocom o IRTF”, explica Schaller. “Todas as manhãs, eu baixo e processo esses dados para determinar o qual a area de cobertura das nuvens em Titã. O resultado é que eu recebo um relatório climático diário de Titan”.

O IRTF não pode detectar toda Titã: ele só vê um ponto de luz e sua intensidade. Você pode dizer quando há nuvens porque o ponto fica mais brilhante, em certos comprimentos de onda. Quando parecia haver uma nuvem aparecendo na atmosfera de Titã, Schaller acionava seu colega Henry Roe do Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona, que tinha um equipamento de maior alcance, um telescópio de 8 metros , o Gemini North Telescope. A National Science Foundation – apoiado pelo telescópio Gemini, que é equipado com lente  óptica adaptativa e é capaz de tirar uma foto do disco Titan,  foi suficiente para determinar as latitudes e longitudes das nuvens que Schaller detectou com o IRTF. Schaller continuou com essas observações durante seis anos, o tempo que levou para completar seus estudos de doutorado.

“O dia em que entreguei minha dissertação, meus dados diários foram reduzidos e fiquei chocada. Eu pensei no que eu havia feito de errado. Enviei um e-mail para Henry Roe, e na noite seguinte, ele iniciou bservações sobre Gêmeos. Certo o bastante do que vira, havia uma enorme nuvem nos trópicos “, relatou Schaller.

Foi a primeira vez que uma observação tal foi feita. “Eu brinquei dizendo que Titã era um pequeno presente para mim”, acrescentou ela.

Mais para vir

Clima de Titã deve mudar rapidamente nos próximos meses, por que o sistema de Saturno  atingiu o equinócio da primavera, em agosto de 2009.

“O ano em Titã dura cerca de 30 anos terrestres. Minha tese durou seis anos – nem mesmo uma temporada Titan!” explica Schaller. “Agora é o equivalente de 21 de março em Titã. Quando eu comecei a minha tese, era 22 de dezembro. Estamos entrando agora em uma época interessante  ja que Titan está mudando de estações”, acrescenta ela.

Nuvens gigantes em Titan.

Os cientistas tentam prever o impacto da próxima primavera  que virá no hemisfério norte. Eles estão usando modelos atmosféricos da Terra, modificado para o tamanho e temperaturas menores, uma Titã em escala menor. Titan nos provê dados como se fosse a Terra, só que de forma alternativa, sobre os estudos do sistema de circulação atmosférica. A observação das mudanças climáticas sazonais em um mundo alienígena pode eventualmente ajudar a compreender melhor como funcionam as coisas na Terra, também. Este processo é chamado planetologia comparativa.

Desde que foi descoberto que Titan é tão semelhante ao nosso planeta, alguns cientistas estão se perguntando se poderia mesmo ter suporte a vida. “É muito longe do Sol”, disse Schaller. “A temperatura fria significa que as reações químicas ocorrem muito lentamente, assim as chances de vida são muito escassas. Embora possa haver uma chance de vida mais para baixo no interior de Titã”.

Na verdade, algum calor poderia estar preservado no interior de Titan, e no ano passado, as observações fornecidas pela Cassini deram pistas para um potencial oceano de hidrocarbonetos sob sua superfície. No entanto, se há vida em qualquer lugar do sistema solar, muitos cientistas suspeitam que podem ser mais propensos a aparecer em Europa, a lua gelada de Júpiter (que está mais perto do Sol e que pode ter um oceano subterrâneo de água) do que em Titan.

Depois da Cassini e do desembarque com sucesso da sonda Huygens (da Agencia Espacial Européia) na superficie de Titan, em 2005, a comunidade científica já está pensando na próxima missão para explorar Titã. Conceitos exóticos têm sido propostos, tais como balões ou barcos para o estudo dos lagos, e essa proposta está sendo chamada de Sistema de Missão Titan Saturno.

Leia mais e assista a um webcast sobre os resultados no relacionados press release. Escute os ventos de Titã aqui.

Artigo original e fotos em: NSF

Participaram dessa pesquisa:

Investigadores
Emily Schaller
Henry Roe

Instituições / Organizações Envolvidas
AURA / National Optical Astronomy Observatories
California Institute of Technology
Observatório Gemini
Lowell Observatory
Universidade do Arizona
Universidade do Havaí, Instituto de Astronomia

Locais
Arizona
Califórnia
Havaí

Programas relacionados
Observatório Gemini
NSF Astronomia e Astrofísica Pós-Doutoramento

Premios
# 0401559 metano de Titã Meteorológica Ciclo
# 0647970 Gestão de Operações e do Observatório Gemini
# 0525280 AURA Gestão e Operação do Observatório Gemini
# 0307929 Robótica e Controlo Adaptive Optics das Nuvens em Titã

Total das Bolsas
$368,084

Agências Envolvidas
NASA

Sites relacionados
LiveScience.com: Behind the Scenes: Titan: Um clima para fora deste mundo; http://www.livescience.com/space/091211-bts-Saturn-Titan-weather.html
NSF Press Release: Storm Clouds Over Titan: http://www.nsf.gov/news/news_summ.jsp?cntn_id=115388&org=NSF&from=news
NSF Discovery: Nuvens de metano observada perto do equador de Titã pode explicar Presença de leitos na superfície: http://www.nsf.gov/discoveries/disc_summ.jsp?cntn_id=115421&org=NSF
University of Hawaii Press Release: tempestade enorme detectado em Titã: http://www.ifa.hawaii.edu/info/press-releases/SchallerTitanAug09/

Meus caros leitores, uma coisa é fato: não existe política ambiental que se preze, nas empresas brasileiras. Comecei a me preocupar com esse fato depois de uma análise das vagas de emprego, ofertadas no mercado. Eu me pergunto: onde estão as vagas que deveriam ser preenchidas por aqueles que estudaram com afinco as questões ambiêntais (a saber, os biólogos)?

Lembro como se fosse hoje, assim que entrei na universidade, os professores falando de boca cheia que, ser biólogo é ter segurança futura de emprego pois até as mega corporações iriam precisar de pessoas capacitadas para fomentar seus planos ambiêntais. É claro que isso gerou um ânimo geral e muitos dos que tinham apenas metas docentes, começaram a pensar mais alto e galgar patamares em grandes empresas. Porém, pelo que tudo se apresenta, não existe oferta no mercado atual. Não se vê empresas anunciando nos portais de RH algo como: ” Gestor Ambiêntal: Empresa necessita de profissional capacitado, formado em Ciências Biológicas, para gestão ambiental…”. Eu NUNCA ví um anuncio dessa natureza.

O QUE É GESTÃO AMBIENTAL?

Definição segundo a Wikipédia:

A Gestão Ambiental é a administração do exercício de atividades econômicas e sociais de forma a utilizar de maneira racional os recursos naturais, renováveis ou não. A gestão ambiental deve visar o uso de práticas que garantam a conservação e preservação da biodiversidade, a reciclagem das matérias-primas e a redução do impacto ambiental das atividades humanas sobre os recursos naturais. Fazem parte também do arcabouço de conhecimentos associados à gestão ambiental técnicas para a recuperação de áreas degradadas, técnicas de reflorestamento, métodos para a exploração sustentável de recursos naturais, e o estudo de riscos e impactos ambientais para a avaliação de novos empreendimentos ou ampliação de atividades produtivas.

De tudo isso que está escrito acima, como definição do que é gestão ambiental, o biólogo tem todos os requisitos. Estudamos Geologia, justamente para conhecermos realmente do que é composto e como se comporta o solo. Estudamos Ecologia, que nos dá noção exata sobre degradações e impactos do homem sobre o meio ambiente. Estudamos Botânica, para conhecermos tudo sobre a flora de um âmbiente. É fato que nós, biólogos, temos os conhecimentos necessários para sermos excelentes gestores ambiêntais. Sabemos como tratar um solo degradado, sabemos fazer  estudos de viabilidade ambiêntal para ampliações de negócios, temos capacidade plena para aprimorar políticas existentes mas que não foram bem fomentadas.

Talvez o que esteja faltando é alguém concretizar esse fato nas empresas, divulgar o conhecimento e o potencial que tem um bom profissional biólogo.  Quem sabe ações governamentais, seja ela Federal, Estadual ou local, possam ajudar o profissional biólogo a preencher um mercado que possívelmente não exista outro mais capacitado a fazê-lo. Já que no Brasil a área de pesquisa ciêntífica é praticamente apadrinhada, nos restaria, além da pratica docente, sermos profissionais em corporações.

Isso é apenas uma impressão dos fatos que gerou uma opinião pessoal. Minha vontade é esse cenário mude e que as empresas passem a encarar o profíssional biólogo como alguém que pode sim, dar sua contribuição para o real crescimento sustentável das corporações. Minha esperança nunca irá cessar e possívelmente eu ja tenha abraçado essa causa.

Abraço

Esses dias me perguntaram se existe câncer benigno e eu gostei dessa pergunta, porque não é a primeira vez que vejo indícios de que, parte das pessoas, pensam existir câncer benigno. A resposta foi direta: não, não existe nenhum câncer que seja benigno. Todo tipo de câncer é destrutivo e não exita em proliferar-se. O que existe, cujo nome chamamos de tumor benigno, é uma neoplasia, para ser mais claro. Sendo mais objetivo e preciso ainda, uma neoplasia é uma proliferação desordenada de células, que pode ser benigna ou não. Mas isso se parece muito com a descrição de câncer, sr. biocientista.

E seria um câncer, caso essas células se proliferassem com malignidade, mas no caso da neoplasia benigna, não existe dano algum para o corpo, apenas aparecem tumores em determinadas regiões – que podem ser as mesmas onde poderiam aparecer tumores malignos – e podem ser retirados ou não e não necessitam de tratamento químio-terapêutico, ao contrário do câncer propriamente dito.
Um exemplo de neoplasia benigna é o que pode ocorrer na garganta. Podem ocorrer infecções benignas, virais, doenças pré-malignas, com células ainda não cancerígenas que formam placas brancas ou avermelhadas, linfomas (gânglios aumentados), e outras alterações que formam tumores em mucosas ou outras partes moles. Como isso tudo geralmente não se alastra para outras partes do corpo, são neoplasias benignas. Mas como aparece exatamente, um tumor em nosso corpo?

Neoplasia Uterina. (fonte: divulgação) 

O que geralmente acontece é que as células começam a crescer de uma forma descontrolada, em função de um problema nos genes. A causa dessa mutação pode ter três origens: genes que provocam alterações na seqüência do DNA; radiações que quebram os cromossomos e alguns vírus que introduzem nas células DNAs estranhos. Na maioria das situações, as células sadias do organismo impedem que estes DNAs passem adiante as informações. O tumor desenvolve um conjunto de rede de vasos sanguíneo para se manter. Através da corrente sanguínea ou linfática, as células malignas chegam a outros órgãos, desenvolvendo a doença nestas regiões. Esta doença é tão perigosa, que possui capacidade eficiente de reprodução dentro das células afetadas e também porque podem se reproduzir e colonizar facilmente as áreas reservadas a outras células.